Аудиоэкскурсию озвучила: Данилевич Вера Геннадьевна, кандидат биологических наук, заведующий отделом природы, куратор мастер-классов по арттерапии ГБУК «Ставропольский государственный музей-заповедник им. Г.Н. Прозрителева и Г.К. Праве»

Применение пиявок оказалось более простым и достаточно доступным способом лечения болезней путем извлечения «ненужной» или «дурной», как считалось в Средние века, крови.

Упоминания о пользе медицинских пиявок (Hirudo medicinalis) встречаются в персидских, древнееврейских и древнеиндийских текстах. Но наиболее древним считается изображение, найденное в Египте в гробнице фараонов 18-й династии (1567–1308 годы до н. э.), на котором лекарь ставит пиявку на затылок правителю. Традиции промысла медицинской пиявки на протяжении многих столетий оставались практически неизменными. Ловцы загоняли в воду пруда или другого водоема какое-нибудь домашнее животное, обычно лошадь, и в течение некоторого времени ждали, пока к нему не присосутся пиявки. Малоимущие люди вынуждены были использовать в качестве приманки собственные ноги. Главным экспортером пиявок на мировой рынок являлась Россия, от которой немного отставали Венгрия и Польша. Основным центрами поставки пиявок в Европу был Юг России – Кизляр и Ставропольская губерния (например, озеро-болото Кравцово и Вшивое).

Экспорт пиявок, как и поставка зерна, был важной статьей дохода государственной казны России. В нашей стране на начало 1830-х годов вылавливалось порядка 50 млн.  пиявок в год. К середине XIX в. объем вылова достиг 70 млн.  пиявок ежегодно.  Максимальный вылов на экспорт составлял в ту пору 120 млн.,  доход от реализации данного товара соответственно оценивался в 6 млн. рублей серебром, а одна штука стоила тогда 10 копеек. Главным импортером ценного товара была Франция, закупавшая от 60 млн. в 1830-х годах до 90-100 млн. пиявок в последующие десятилетия. Армия Наполеона закупала по 6 млн.,  Англия - от 7 до 9 млн. штук пиявок  в год. Светские дамы ставили пиявок за уши, что придавало блеск их глазам, нежный румянец щекам и  неутомимость до утра.

В России 17 сентября 1848 году были утверждены правила, составленные Министерством внутренних дел с целью ограничить отлов медицинской пиявки. Были установлены определенные сроки лова, размеры отлавливаемых животных, запрещена их продажа по весу и т. п. В 1850 году Министерство государственных имуществ издало правила передачи в аренду озер и прудов на срок не менее 12 лет для учреждения питомников пиявок, где бы они не только оберегались, но и разводились. В 1851 году на 6 лет был запрещен вывоз пиявок за границу из  России, Польши, Финляндии, вывоз их из Закавказья сохранялся с ограничением отпускной пошлины. К сожалению, введение этих правил не привело к сохранению численности пиявок.

В 1984 году медицинская пиявка (Hirudo medicinalis) была занесена в Красную книгу России, а на территории Ставропольского края, к сожалению, ее нет. Хотя гирудотерапия продолжает быть одной из отраслей медицины, а промысел и выращивание этих полезных животных поставлен на промышленную основу в г. Саратове.